R. Vile: «Dentro de 10 años los virus formarán parte de las terapias antitumorales efectivas”

Richard Vile en las instalaciones del CNIO /A. Tabernero. CNIO

Redacción, 19-04-2023.- Richard Vile, inmunólogo y oncólogo pediátrico, ha liderado ensayos clínicos contra un tipo de tumores cerebrales muy agresivos.

A continuación se recoge parte de la entrevista realizada por el CNIO (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas) en la que aborda los virus oncolíticos:

Pregunta- ¿Desde cuándo se conocen los virus oncolíticos?

Respuesta- El concepto de los virus oncolíticos surge a mediados del siglo XX. Pero mucho antes ya se habían observado pacientes con linfoma de Burkitt en los que el tumor desapareció tras infecciones por el virus de varicela, gripe u otros virus. Los primeros prototipos de virus oncolíticos se desarrollaron para replicarse selectivamente en el tumor, e inicialmente se pensó que, puesto que atacaban a las células tumorales y no a las sanas, servirían como estrategia antitumoral. Pero en cuanto se iniciaron los ensayos clínicos se observó que los virus no se replicaban lo suficiente en las células tumorales, y su efecto antitumoral no era muy potente.

«Demostramos en modelos animales que el efecto antitumoral de los virus oncolíticos desaparece si eliminamos experimentalmente el sistema inmunitario del animal»

P- Fue su grupo el que demostró que lo importante es la respuesta del sistema inmunitario del paciente.

R– Sí, demostramos en modelos animales que el efecto antitumoral de los virus oncolíticos desaparece si eliminamos experimentalmente el sistema inmunitario del animal. Esto nos sugiere que el efecto oncolítico procede de la reacción del sistema inmunitario a la infección, más que de la infección en sí misma. Es una diferencia clave. Desde entonces mi investigación se ha centrado más en el virus como sistema de alarma ante el sistema inmunitario, que como arma directa contra el tumor.

«El verdadero reto para mí ahora es convertir la respuesta del sistema inmunitario contra el virus, en una respuesta contra el cáncer»

 P- ¿Cómo funcionaría ese sistema de alarma?

 R- Normalmente nuestro sistema inmunitario responde de forma rápida y efectiva a las infecciones virales. Así que si conseguimos que el virus infecte y destruya un cierto número de células cancerígenas, quizá eso alerte al sistema inmunitario de la presencia de más células tumorales infectadas, tanto a escala local como en otras localizaciones tumorales, cuando hay metástasis. Es decir, el verdadero reto para mí ahora es convertir la respuesta del sistema inmunitario contra el virus, en una respuesta contra el cáncer. Creo que es una estrategia que tiene un gran potencial: usar el virus como alarma antirrobo, más que como el arma en sí.