Dr. Hidalgo: «A nivel de investigación clínica en Oncología, España está entre los mejores del mundo»

Manuel Hidalgo, catedrático de Medicina. Fuente: La Razón

Redacción.- Manuel Hidalgo, catedrático de Medicina, jefe de la División de Hematología-Oncología del Weill Cornell Medicine y New York Presbyterian Hospital, quien trabaja en un nuevo enfoque muy esperanzador para el cáncer de páncreas de la mano de Peaches Biotech, aborda en una entrevista con La Razón, los nuevos avances en este tipo de tumor.

A continuación se recoge parte de la entrevista:

Pregunta- ¿Cuál es la situación de la investigación en cáncer de páncreas?

Respuesta- La Oncología está avanzando a un gran ritmo con nuevas estrategias revolucionarias que cambian el panorama de algunos tumores con lo que cada año la supervivencia aumenta y los tratamientos son menos tóxicos. Son todas buenas noticias, aunque nos gustaría ir más rápido. En este contexto el cáncer de páncreas está a la cola, pues ninguna de estas estrategias ha tenido un impacto real en estos pacientes.

«Estos tumores, por su contexto genómico, se rodean de una especie de coraza que impide o dificulta la actividad del sistema inmune»

P- ¿Qué particularidades tiene este cáncer?

R- Hay dos factores dominantes. Uno es que no tenemos fármacos inhibidores ante las mutaciones que ocurren en estos pacientes, y dichas mutaciones están en casi todos ellos, porque químicamente es complejo. La buena noticia es que hay ya fármacos candidatos con muy buenos datos preclínicos. Es el agua de mayo que se espera, pues podrían ser una realidad clínica en el próximo año y medio. El segundo factor, que agrava el problema, es que estos tumores, por su contexto genómico, se rodean de una especie de coraza que impide o dificulta la actividad del sistema inmune. Además, las células del cáncer de páncreas se adaptan metabólicamente creando un ambiente interno inmunosupresor que no permite que las células del sistema inmune actúen y las que consiguen entrar son inmunosupresoras.

P- Precisamente en ello trabaja de la mano de Peaches Biotech y con una patente de la Harvard Medical School. ¿En qué consiste?

R- Cuando generamos modelos de cáncer de páncreas en el laboratorio vemos que no se crea esa coraza. El tumor está desnudo y decidimos enfrentarlo ex vivo con linfocitos autólogos del paciente. Esto es lo que llamamos opTcells. Después de 15 días de cultivo tenemos poblaciones linfocitarias que han reconocido al tumor, que se expanden y se activan. Ese cultivo de linfocitos efectores que han estado en contacto con el tumor es lo que vamos a inyectar de vuelta al paciente.

«Las células del cáncer de páncreas se adaptan metabólicamente creando un ambiente interno inmunosupresor que no permite que las células del sistema inmune actúen»

P- ¿Qué resolvemos con esto?

R- Pues que el paciente contara con linfocitos en gran cantidad y en gran pureza que son capaces de atacar su tumor, saltándose esa barrera que antes decíamos. Este abordaje está funcionando in vitro como hemos publicado ya y también en ratones. Ahora, el siguiente paso, es ver que en humanos resulta efectivo también. Esta tecnología es viable en Madrid y ahí vamos a poner en marcha el primer estudio.

«Al menos en un 20-30% de pacientes, la inmunoterapia logra curar a los afectados por algunos tumores y eso nos lleva a pensar que también podrá ocurrir en el cáncer de páncreas»

P- ¿Esto podría significar la cura del cáncer de páncreas?

R- Ese es nuestro objetivo: curar al paciente. Lo que para nosotros significa que se muera por la edad o de otras cosas. Sabemos por otras enfermedades que estos procedimientos cuando funcionan lo hacen con un alto nivel de efectividad. Al menos en un 20-30% de pacientes, la inmunoterapia logra curar a los afectados por algunos tumores y eso nos lleva a pensar que también podrá ocurrir en el cáncer de páncreas. Lo más lógico es que, al principio, logremos un aumento en la supervivencia, y más a largo plazo se podría hablar de curación.

P- ¿España juega un papel clave en el tablero de juego mundial?

R- Sí. A nivel de investigación clínica en Oncología está entre los mejores del mundo y las grandes farmacéuticas van a España a hacer ensayos. Los investigadores son muy buenos y el sistema facilita el acceso a muchos pacientes. Hay diferencias geográficas y en ese sentido Madrid y Barcelona son las joyas de la corona.

«El reto es cómo prevenir la enfermedad puesto que, a día de hoy, el gran problema del cáncer de páncreas es que no ha habido avances en el diagnóstico precoz, que sería lo ideal»

P- A TU SALUD celebra 20 años, ¿cómo ha cambiado el cáncer de páncreas en estas décadas?

R- Ha habido tres grandes novedades. Primero, el papel de la cirugía ha mejorado mucho. Segundo, las quimioterapias son un poquito más eficaces y, por último, la radioterapia ha evolucionado muchísimo. La suma de todo ello hace que se reduzca la toxicidad, lo que permite que pacientes que antes no eran operables ahora puedan pasar por el quirófano y curarse. El reto es cómo prevenir la enfermedad puesto que, a día de hoy, el gran problema del cáncer de páncreas es que no ha habido avances en el diagnóstico precoz, que sería lo ideal.