El cerebro humano puede predecir el contenido en materia grasa de un alimento a partir de información visual

Un reciente estudio científico revela que el cerebro humano es capaz de predecir el contenido energético y de materia grasa de los alimentos con una simple mirada. Este es el resultado de un proyecto de colaboración entre el Centro de Investigación Nestlé, de Lausana, el Centre Hospitalier Universitaire Vaudois (CHUV), la Universidad de Lausana y el Centre d`imagerie Biomédicale (CIBM).

En la investigación participaron adultos sanos a los que se les pidió que distinguieran entre diferentes imágenes —algunas de alimentos y otras no–, mientras se medía su actividad cerebral mediante electroencefalogramas. Las imágenes de alimentos estaban además subdivididas en alto y bajo contenido en grasa, información que desconocían los participantes. Tras sólo 200 milisegundos después de ver las imágenes, el cerebro distinguió entre alimentos de alto y de bajo contenido en grasa.

Los resultados de los electroencefalogramas revelan que las regiones cerebrales asociadas a la toma de decisiones y a la evaluación de la recompensa responden con más intensidad ante alimentos con alto contenido en grasa. Así pues, la información relacionada con la evaluación de la recompensa —asociada en este caso a la cantidad de energía o al contenido en grasa— es tratada con rapidez y en paralelo en las regiones cerebrales que participan en la categorización y en la toma de decisiones.

«Curiosamente, hemos descubierto que el cerebro adulto puede estimar el contenido de materia grasa de los alimentos, simplemente a partir de información visual, y que este proceso ocurre en 200 ms. Estos resultados ayudarán a comprender cómo los individuos procesan e interpretan el valor nutricional de los alimentos», afirma la doctora Julie Hudry, investigadora del Centro de Investigación Nestlé, de Lausana (Suiza).

Los conocimientos adquiridos gracias a este estudio permitirán una mejor comprensión sobre los procesos de valoración y elección de los alimentos por parte de los seres humanos.