Enfermedad que se considera erradicada desde 1979. Este logro se ha conseguido mediante un programa de vacunación eficaz a nivel mundial, y ha sido favorecido por el hecho de que el único reserborio de esta enfermedad es el hombre y que no existe el estado de portador asintomático. Era un proceso muy contagioso, se producía por inhalación vírica a partir de secreciones faríngeas. El virus se multiplica a nivel de los macrófagos locales, y se disemina a través de la circulación sanguínea y los linfáticos. En la piel, el virus se aloja en los capilares de la dermis, induciendo una serie de cambios en la circulación local y en las células epidérmicas, que llevan a la formación de vesículas y posteriormente pústulas por infiltración polimorfonuclear. La infección se extiende al corion y a las glándulas sebáceas, lo que ocasiona la aparición de hoyuelos cicatrizales tras la curación, que constituyen un estigma cutáneo imperecedero de haber padecido la viruela. El período de incubación es de 12 días de promedio, antes de la erupción aparecen fiebre, cefalea intensa, mialgias dorsales y vómitos. La erupción se inicia en cara, lengua y paladar, diseminándose por todo el organismo. La viruela mayor se presenta de cinco formas clínicas
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