Es una enfermedad aguda transmisible causada por un virus parainfluenzae. Se trata de una enfermedad de distribución mundial, siendo el ser humano el único huésped natural. Se transmite a través de la saliva durante la fase prodrómica de la enfermedad. El hecho de padecer la enfermedad, clínica o subclínicamente, confiere inmunidad casi de por vida. El virus entra por vía respiratoria, replicándose durante un período de incubación de 12 a 25 días en las vías respiratorias altas y los ganglios linfáticos regionales. Posteriormente se propaga por vía hematógena a múltiples órganos del organismo, entre ellas las glándulas salivales.De forma brusca, o tras un pequeño período prodrómico de malestar, sensación distérmica y dolor faríngeo, aparece una hinchazón parotídea progresiva, que alcanza su cenit en 3 días para luego retrogradar en 1 semana. Existe dolor, enrojecimiento y prominencia de la mucosa a nivel del conducto de Stenon. La hinchazón puede afectar a las glándulas submaxilares y sublinguales, simultáneamente o de forma exclusiva.
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